“好，难为你这般为谷内居民着想，那么本官和萧大人，就跟你一起去清点谷内的人数吧。”
沈元非常给面子，看了萧琛没有拒绝的意思，于是两个人并肩同行，而王义在前面为二人引路。
“哇，你看看那个官老爷，长得仪表堂堂，这么年轻就能做官，以后肯定会是很大很厉害的官！”
“也不知道这两个，哪个是知府老爷？”
“知道又有什么用，难不成你还能跟知府老爷攀攀关系？”
“都给我闭嘴！”
听到谷内的居民在小声议论，附近的营差立刻出声制止。听到营差的声音，这些人赶紧闭上了嘴巴，不敢再发出任何声音。
“好了，本官与萧大人就不喧宾夺主了，还是由你来负责清点人数吧。”
王义早就在众人面前安排好了休息的椅子，直接将两个人引到椅子处让他们坐下。现在听到沈元的话也不推辞，立刻点头称是，来到众人面前。
从一个营差的手中接过点名册，王义将名册翻开开始点名。
“葛立。”
“在。”
“张田。”
“在。”
“郑成。”
“在。”
...
随着一个个名字被喊到，喊过名字那边站着的人也越来越多，而这边还未点名的人数也越来越少。
“林赵氏。”
“在。”
终于，王义的名册，喊到了林家。
“林成适。”
“林成适呢？”
不等林家人有多反应，王义故意大声的询问道。
“回大人，我家小孙女今天在后山树林那边走失了，我家人都去后山寻找我小孙女去了，还请大人通融一下。”
赵氏见此赶紧站出来，想要将事情解释清楚。
“孙女走失？我一早就通知你们，按时过来集合，怎么还会出现这种事情？”
王义生怕沈元和萧琛注意不到这里，说话的声音也越来越大声。
“怎么了？”
沈元和萧琛两个人坐的有些远，所以大概看样子知道这边出了问题，但是具体是什么问题却没有听清楚。
“回大人，小人刚刚清点人名，得知林家小女儿在山谷后面的树林走失，林家几个人都在那边寻找，所以暂时并不在此处。
大人，事关孩童，反正后山也不大，这这边的人还没点完，不如小人派几个人过去帮忙寻找，也好赶紧将人找到，免得出事。”
在沈元面前，王义一副尽职尽责的模样。
“嗯，难为你懂得为他们着想，边让本官的几个官差和你这边的人，一同去吧。”
沈元的话倒是王义没想到的，毕竟如果有沈元的人一起去，在后山完全找不到人，等下还能免了自己不少口舌。
“大人愿意体恤百姓，真是宁川府百姓之福。”
王义努力的拍了沈元的马屁，然后让自己手下的营差，带着几个官差，一起去了后山。
王义丝毫不担心那边的寻找结果，安安心心继续点名，等到终于将所有人的人名清点完毕，告知沈元，谷内缺少七人，都是林家的人。
沈元起初并未在意，毕竟林家孩子丢失，林家人去找孩子也是正常，自己都派了这么多人过去，相信很快也会有结果。
只是让沈元没有想到的是，大概过了半个时辰，自己派去的官差终于回来，只是却只回来了一个人。
“怎么了？”
“回大人，卑职与这里的营差一起，去往山谷后面的树林，我们在树林内仔细搜查，并未找到任何人的踪迹，而且...”
说到这里，官差明显有些犹豫。
“而且什么，赶紧说，别磨磨蹭蹭的！”
意识到事情不太对劲，沈元先开口问道。
“而且我们仔细在山谷内仔细搜查一番，并未发现林家众人的踪迹，最后我们发现有一群脚印是去往更后面的瘴气林的。”
官差并未将自己内心的判断说出来，只是将所有情况全部说完，让沈元自己做判断。
“瘴气林？那是什么地方？”
听官差最后说到瘴气林，沈元也有些不明白。
“西南山林多瘴气，这些瘴气大多是由谷内植物产生，终年萦绕在山谷当中久久不散。
山林中的树木高大挺拔，加上瘴气环绕，人若贸然进去很可能会迷失方向被困死在里面。
而更加危险的是，有些山林的瘴气经年累月，会变成有毒的毒瘴气，若没有提前服用专门针对瘴气的避毒丸，只怕人进去撑不过一刻钟。”
萧琛是大司马，对于西南的地形地貌等都十分熟悉，所以听了沈元的话，便帮忙解释道。
“萧大人所言甚是，当初服刑营营管选择这望月谷，就是因为这里谷口狭小但谷内空间很大，后山又是一片瘴气林，常人根本不得靠近。
平日营差们只要守住谷口，基本上也算万无一失。也正是因此，我们营差只管守卫谷口，那瘴气林却不曾派人住手。”
听到萧琛解释了瘴气林的事情，王义也赶紧站出来，将谷内的一些情况告知。
“瘴气林竟然没有人把守？”
听了王义的话，沈元立刻找到了这段话中的重点。
“回禀大人，刚刚与卑职一起进去后山找人的营差，也是这么说得。”
见沈元问出这个问题，刚刚回来的官差适当开口。
“这瘴气林不是有毒吗，常人进去都坚持不了一刻钟，林家的人...应该不会吧？”
想到刚刚萧琛的解释，沈元又觉得似乎有些不太可能。林家人要是想从这里逃走，那不是不要命了吗？
“大人，民妇要举报！”
就在沈元还在犹豫的时候，刘氏忽然从人群当中站了出来。
“哦，刘氏，你要举报什么？”
王义看见刘氏恰好站了出来，于是转身询问道。
“大人，民妇要举报，林家人编造谎话欺瞒大人，说什么一家人去找孩子，其实他们一家人是想要穿过瘴气林，从这里逃走！”