山风犹如利刀一般吹袭在鲁梁郡的官道之上，掀起一浪接着一浪的滚滚沙尘。
“呸……才刚入秋，就是如此天气，这趟行程当真是从头背到尾了。”
在官道之上，正有几匹快马，正在急速奔驰。
领头的一名蜡色皮袍男子一拉座下角马，引起一阵裂开天际的嘶鸣声。
“高羯，莫要埋怨，我们稍息片刻，等这阵风沙过了再继续赶路吧。”
蜡袍男子跃身落马，在怀中掏出一袋烈酒，自己率先灌上几口。
随后竟将袋口递给身旁的马匹，让其大口大口的把烈酒喝了个底朝天。
此种马匹名为角马，乃是最为低阶的一星魔兽。
比起寻常马匹来，速度差不离，但耐力和力气，却大了好几分有余。
队伍中的其余汉子，也是掏出烈酒，狠狠的喝上几口，再将剩余酒水皆喂给了座下角马。
“殷……”
角马喝了烈酒，更是焕发出三分活力，在原地不断地踏着步子，似乎若是不将缰绳拉紧的话，怕是会在瞬间飞冲出去。
这队人马，一路几千里，在日夜兼程的情况下，都是用这种方法，保持身下坐骑的活力。
“队长，若是再这般下去，就算回到总部。估计这几匹角马也该废了。”一名较为年轻，身穿亮色短挂的男子，温柔地摸了摸座下角马的鬃毛，心疼道。
蜡袍男子也是无奈一笑，“管不了这么多了。顶多回到总部，再让上面换一批就成了。”
五匹驯化成功的角马，价值不下千金。
说换就换，连眉头都未皱一下，这帮人，来历可见一斑。
“哈哈哈……小五，就别心疼你屁股下那头畜生了。此次若非秦狼兄弟相助，我等怕是连命都没了。”一名颇为老成的瘦高男子，正躺在马背之上，略微轻松道。
而他口中的秦狼，此时正坐于另一匹角马之上，由一名壮汉驮着。
一马二人，对于这种游行之队来说，着实有些奇怪。
那秦狼年龄顶多刚过二十，背上背着一把大钢刀，实力竟在一阶巅峰。
在这队伍中，就只有那名身穿蜡袍的队长，能够与之匹敌。只见他略一摆手，爽朗说道。
“路见不平拔刀相助，我辈应当如此。那葫芦谷内的强盗也是罪有应得。”
这名秦狼，乃是此只队伍在赶路行至阳揭群内葫芦谷时遇敌之际，忽而现身出手相助解困。
时候队长田易见此人身手不凡，便起了招揽之心。这人倒也一口应承下来，并随着几人一起赶往鲁梁郡。
蜡袍男子重新翻上角马，略微正色道。“秦狼兄弟放心，以阁下如此身手，肯定能在我听风楼之内受到重用，平步青云。”
秦狼略微一笑，露出一股说不清道不明的沧桑，只见在他的面上，赫然横着一道长约是十来寸的伤疤，从眉角一直延伸到下巴。
原本也算是眉清目秀的他，此时看起来颇为吓人。
“只要活下去，什么都好。”秦狼轻轻抚摸背后钢刀，声音飘忽，眼神空洞。
队长田易微微一叹，这个秦狼怕也是颇有来历，估计连名字是真是假都不得而知。
只是英雄莫问出处，独自一人在外的，谁又没有几番故事。
田易大喝一声，示意众人准备出发。
片刻过后，这五匹快马，又重新在官道上蹑影追风般地疾驰，奔向楚蛇所在的鲁梁郡。
若是楚蛇如此在这，一定会惊异发现。
这个秦狼，若除去了脸上那一道恐怖的刀疤，分明就是自己的旧识，董家车队中的林中豹。
…………
同样是初秋时节，对比起官道上的恶劣天气，白鹿书院内还是风和日丽，温暖如春。也不知是因地制宜，还是真的被书院先贤施了什么秘法。
亥班宿舍内，楚蛇正端坐于暖炕之上，闭眼修行，不断淬炼自己的脑域，试图在秋试到来之前升至一阶四星境界，达到参加秋试的最低标准。
自从于国子监杨邪相斗之后，这已经是第五天了。
这五天内，楚蛇这个名字，在白鹿书院内可谓是传得路人皆知，就连在一些隐居已久的长老学正中，也是遐迩闻名。
传闻就连那手眼通天的副院长，也是对楚蛇颇感兴趣。
不过这一切，暂时还与楚蛇无关。他现在想的，只求在最短的时间内进级罢了。
倒是那田行健，整天打着楚蛇兄弟的名号在外耀武扬威，也算是间接把楚蛇又宣传了一番。
“呼……”
楚蛇额头忽然升起阵阵的轻烟，一滴滴豆大的汗珠，也是如同急雨般骤然滴落，看他的衣摆，已经湿了大半了。
从三星进阶到四星，是一个阶段内的分水岭，也是除了巅峰后升上一阶外最难跨越的关卡。
此阶段要将源气进一步压缩，以求往后几星的进阶增加空间。故而所受的痛苦与难度，比起前几星，要大了好几倍。
若是有陈清明的修为高超的人在此，便一眼可以看出，楚蛇已经进入最为关键的阶段。
若成，则步上四星，若不成，怕境界还会掉落一些。
在宿舍之外，田鼠也是一脸着急，不时通过门缝查看里面的楚蛇是何状况。
早在楚蛇闭关突破之前，就已经交代他，要好好守住门口，不许任何人入内打搅。
在楚蛇闭关的这些时日内，已有不少人过来寻过他。其中有慕名而来的，好奇前来的，更有几名不知所谓的挑战者，都一一被田鼠拦在了门外。
期间曾鸿鹄，钱陌也来过，在临近秋试之前能前来探望，也足以表出两人对楚蛇之心。
更让田鼠感到大惊小怪的人，上午韩月前脚刚走，慕容婉清后脚便来，似乎是故意错开一般。
“楚蛇这小子，真有女人缘。”田鼠倚着木门，不由感叹道。
就在此时，在屋内突然传来一阵剧烈的源气波动，就连田鼠这个灵觉弱小的一星学徒，都可以感受得到。
片刻之后，只见砰的一声，木门无风自开，田鼠也是顺势滚入宿舍之内。
田鼠急忙站起，望着满脸喜悦状的楚蛇，急忙问道。
“成了吧？”
他虽修为低下，无法看清楚蛇的真实修为，可观其此时的神态，也可猜得七八分了。
“嗯！”
楚蛇点点头，可谓是眉开眼笑，春风满面。
“田鼠，辛苦你了。这两日一直为我守着门口。”他一把揽住田鼠脖子，语气兴奋道。
“咳咳咳……”田鼠被箍得差点喘不过气来，死命地拍开楚蛇的手。“放手啊，快勒死我了。”
楚蛇回过神来，急忙松开箍在田鼠脖子上的手，满脸堆笑道。“不好意思，不好意思，一时兴奋了。”
“咳咳……也不知道你自己是武道七星学徒啊，想勒死我啊。”
田鼠护着脖子，不断咳嗽道。“你也不要过于得意，咳咳……有一个坏消息要告诉你……”
“啥。谁要死了？”楚蛇摸了摸鼻子，没心没肺道。
田鼠一翻白眼，没好气道。“就在你晋级前一天，魏生已经率先进入秀才境界。这次的秋试，他应当也会参加。”
“哦，那小子居然比我还快。”楚蛇挠挠脑袋，依然满不在乎。
田鼠坐到床沿上，摸着方才被楚蛇汗水浸湿的凉席，不由眉头微皱。看来这小子这次的晋级，也并非他表现出的那么简单。“传闻魏生被杨邪和你二人连番打击，知耻近乎勇之后，竟然一夜突破，到真是因祸得福。”
“这么说，那岂不是我间接帮了他。”楚蛇讶异一笑，也是觉得有些惊奇。
田鼠一副痛心疾首模样，“你要小心，看来此时秋试，他应当会寻你麻烦。”
“这小子如此性格，确实会这么对救命恩人。”
楚蛇脱掉被汗水浸湿的布袍，露出单薄而又不失力感的身躯，又从柜子中寻出一套干净的衣服换上。“就算如此，我也不用怕他。”